Он был родом из Рабочего городка, в 40-е годы городской окраины, отнюдь не отличавшейся изысканными манерами. По-есенински «худощавый и низкорослый», или, как он сам себя описывал, «шплинт шплинтом», герой ребячьих ватаг неожиданно нашел себя в волейбольной секции, куда попал за компанию с приятелем. Причем с ходу проявил характер - занятия в зале, так уж получалось, начинались в шесть утра, но не было случая, чтобы Валерий являлся туда хоть с малейшим опозданием.
Первые ориентиры или, скажем так, маяки для начинающего волейболиста - два по той поре видных игрока: разыгрывающий Орест Димитриади и ударный «угол» Геннадий Семенов, единственный в то время обладатель мастерского звания в Ростове. К их уровню Калачихин, а также его верный товарищ Сергей Филимонов и другие способные ребята стали подтягиваться в команде «Буревестник».
Параллельно из Шахт подъ- ехал энтузиаст волейбола Виталий Зенович, будущая тренерская суперзвезда. Он создал команду СКА, там был и разыгрывающим, и играющим тренером. В городском соперничестве армейцы обошли «Буревестник», забрали оттуда лучших, в том числе Валерия и Сергея. Дальше все шло поэтапно - острая конкуренция на российском уровне с Куйбышевом, Челябинском, наконец, с грозненским «Спартаком», единолично представлявшим Чечено-Ингушскую Республику на союзном первенстве. В сложном противоборстве «Спартак» ростовчанам удалось обойти и отобрать у него вакансию в высшую союзную лигу.
Зенович полутонов не знал - от уверенного дебюта ведомый им СКА пришел со временем поочередно к бронзовым, серебряным медалям чемпионатов Советского Союза и пику достижений – золотому триумфу на Спартакиаде народов СССР. Эта победа уникальна тем, что соперниками команды РСФСР, собранной на основе, по сути, одного ростовского клуба, были сборные Москвы, Ленинграда, союзных республик, в частности мощных в волейболе Украины, Латвии, Эстонии, Казахстана, Азербайджана.
Заметной фигурой на этом славном пути являлся Калачихин - и как ярчайший игрок, и как надежный тренерский сподвижник.
***
Спорт в высшем проявлении - не только насыщенные выступления, сложная состязательная борьба, это еще и масса эпизодов, в том числе нестандартного плана.
СКА уже утвердился в «вышке» и обрел имя, когда однажды получил приглашение на турнир «Кубок Риги». Телеграмма с вызовом каким-то образом на почте задержалась, соревнования начинались едва ли не через пару дней, почему поехали некомплектом - вшестером, не успев экипироваться и даже получить необходимые суточные. В пути питались сардельками с хлебом. В Ригу прибыли в канун начальной игры и не смогли купить игровую обувь. Организаторы турнира хитро составили полуфинальные пары: рижский «Радиотехник» - ростовский СКА, московское «Динамо» - днепропетровский «Днепр». Расчет несложен - фавориты из Риги и Москвы выходят в финал, там и разыгрывают Кубок.
Все карты спутали ростовчане, сенсационно победившие рижан, а потом и динамовцев. На площадку они вышли... босиком. Пресса назавтра ехидно отмечала, как «шестеро босоногих перворазрядников победили одиннадцать мастеров и еще одного заслуженного». Среди них был и Калачихин.
***
Олимпийским чемпионом Валерий стал на Играх в Токио в 1964-м. Просто попасть в ту сборную уже считалось подвигом, настолько она была сильна, в ней гремели имена москвичей Юрия Чеснокова, Эдуарда Сибирякова, Дмитрия Воскобойникова, Важи Качаравы, Николая Буробина, Владимира Коваленко, Георгия Мондзолевского, рижан Ивана Бугаенкова и Станислава Люгайло, харьковчан Юрия Венгеровского и Юрия Пояркова. В этой роскошной компании ростовчанин Валерий Калачихин выглядел достойно.
Фаворитами Игр считались чемпионы Европы румыны, сильные чехи, искусные японцы. Наши сразу попали на Румынию - и победили. Как и дальше - Голландию, Южную Корею, Венгрию. Но тут следует проигрыш Японии - 1:3.
Начальство в хмуром духе вволю пошумело, мол, мужской волейбол - самое слабое звено советской делегации на Играх. Ясно, выводы последуют. Между тем в поединке, продолжавшемся три с половиной часа, сборная СССР победила чехов, те, в свою очередь, взяли верх над японцами, наши - над США, Бразилией, Болгарией. Итог таков: в так называемой «раскрутке» при равенстве очков СССР - чемпион, Чехословакия - вторая, Япония - третья. Вот вам и «слабое звено»!
Год за годом, к несчастью, редеет токийская «золотая» шеренга, оставившая зримые росписи на страницах волейбольной истории. Исчез воспитавший ее советский волейбол.
Нет с нами и Валерия Калачихина, который ушел из жизни, едва перешагнув порог 75-летия, в 2014-м. Но навсегда остался в донском спортивном строю.
